多年生直立草本，高约1米；根须状，多至50余条；茎不分枝，稀从根部发生几条，无毛或被微生。叶对生，纸质，披针形至线形，长5-13厘米，宽5-15毫米（最大达13×1.5厘米），两端锐尖，两面无毛或叶面具疏柔毛，叶缘有边毛；侧脉不明显；叶柄长约3毫米，圆锥状聚伞花序生于顶端的叶腋内，长达7厘米，着花10余朵；花萼内的腺体或有或无；花冠黄绿色，近辐状，裂片长达4毫米，宽3毫米；副花冠裂片5，基部增厚，顶端钝；花粉块每室1个，下垂；子房椭圆形；柱头5角形，顶端略为突起。蓇葖单生，披针形，长6厘米，直径6毫米，向端部长渐尖；种子长圆形，长3毫米；种毛白色绢质，长1厘米。花期5-7月，果期9-12月。
产于辽宁、内蒙古、山西、河北、河南、陕西、甘肃、四川、贵州、云南、山东、安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广东和广西等省区。生长于向阳山坡及草丛中。日本和朝鲜也有分布。模式标本采自我国北方。
全草可药用，祛风止痛、解毒消肿，治胃气痛、肠胃炎、毒蛇咬伤、腹水等。
“徐长卿”一名首见于《神农本草经》，别名“鬼督邮”，唯《唐本草》另有“鬼督邮”，又名“独摇草”与“徐长卿”不同。《唐本草》载：“徐长卿”“所在川泽有之，叶似柳，两叶相当，有光泽，根如细辛，微粗长，黄色而有臊气”；《蜀本草》载：“子似萝藦子而小核”，均似本种。但考证张刻重订李时珍《本草纲目》，卷上，山草类下“徐长卿”图和蒙自陆刊吴其浚《植物名实图考》，卷七，山草类“徐长卿”图，二者图形相同，均包括两株植物，与现称“徐长卿”不同；又唐慎微，《重订政和经史证类备用本草》，卷七，草部上品之下的“徐长卿”图：“溜州徐长卿”及“泗州徐长卿”亦均不似本种。因此，《本草经》所载“徐长卿”是否即为本种，仍有进一步考证的必要。
《救荒本草》，卷上，草部，“尖刀儿苗”：“生密县梁家衡山野中，苗高二三尺，叶似细柳叶，更又细长而尖，叶皆两两插茎而生，叶间开淡黄花，细尖角儿，长二寸许，麄如萝卜，角中有白穰及小匾黑子。其叶味甘，采叶煠熟，水洗淘净，油盐调食。”根据上述描写和原书的图形，十分可能就是本种植物。