植株高50-80厘米；根状茎粗1-2厘米。茎中部以上有短硬毛或微硬毛，少有无毛。叶纸质，椭圆形、卵形或矩圆形，长9-22厘米，宽3.5-11厘米，先端渐尖或具短尖，两面有伏毛或近无毛，基部具短柄或几无柄。花淡黄色或带紫褐色，单生，通常排成总状花序，有时基部具1-2个分枝或具多个分枝而成圆锥花序；花序长3-7(-17）厘米，有毛；花梗长1.5-5毫米，有毛；花被高脚碟状，筒部长6-10毫米，为花被全长的2/3-3/4，裂片开展，长2-3毫米；雄蕊生于花被筒喉部，花丝通常极短，极少长达1.5毫米，花药长约0.7毫米；花柱长约2-3毫米，稍长于子房，柱头3裂。浆果球形，直径7-9毫米，未成熟时绿色而带紫斑点，熟时红色，具2-4颗种子。花期5-6（-8)月，果期8-10月。
产山西（南部）、河南（西部）、陕西（秦岭南北坡）、甘肃（东南部）、四川、云南（西北部）、湖北、湖南（西部）和西藏（昌都地区）。生于林下、灌丛下、水旁湿地或林缘，海拔1300-4000米。
四川鹿药（变种）
Smilacina henryi (Baker) Wang var. szeClittanica (Wang et Tang) Wang et Tang stat. nov. Oligobotrya szechuanica Wang et Tang,静生汇报7: 289. 1937.
本变种与原变种主要区别是：花被筒短，长3-4毫米，裂片与筒部近等长；花丝1-1.5毫米；雌蕊伸出花被筒，花柱长2.5-4毫米，约为子房长的2-3倍。
产四川西部至云南东北部（永善一带）。生于云杉、冷杉林下、河边或路旁，海拔2000-3600米。