多年生草本。球茎扁圆球形，直径2.5-4.5厘米，外包有棕色或黄棕色的膜质包被。叶基生或在花茎基部互生，剑形，长40-60厘米，宽2-4厘米，基部鞘状，顶端渐尖，嵌迭状排成2列，灰绿色，有数条纵脉及1条明显而突出的中脉。花茎直立，高50-80厘米，不分枝，花茎下部生有数枚互生的叶；顶生穗状花序长25-35厘米，每朵花下有苞片2，膜质，黄绿色，卵形或宽披针形，长4-5厘米，宽1.8-3厘米，中脉明显；无花梗；花在苞内单生，两侧对称，有红、黄、白或粉红等色，直径6-8厘米；花被管长约2.5厘米，基部弯曲，花被裂片6，2轮排列，内、外轮的花被裂片皆为卵圆形或椭圆形，上面3片略大（外花被裂片2，内花被裂片1），最上面的1片内花被裂片特别宽大，弯曲成盔状；雄蕊3，直立，贴生于盔状的内花被裂片内，长约5.5厘米，花药条形，红紫色或深紫色，花丝白色，着生在花被管上；花柱长约6厘米，顶端3裂，柱头略扁宽而膨大，具短绒毛，子房椭圆形，绿色，3室，中轴胎座，胚珠多数。蒴果椭圆形或倒卵形，成熟时室背开裂；种子扁而有翅。花期7-9月，果期8-10月。
本植物为一杂交种，可能是由非洲南部产的 G. psittacinus Hook. 与 G. cardinalis Curt. 杂交而成，或者后来再混入 G. oppositiflorus Herb.。全国各地广为栽培，贵州及云南一些地方常逸为半野生，在我国北方，用于秋末将球茎自地中挖出，放在室内干燥处过冬。为著名的观赏花卉；其球茎可入药，味苦，性凉，有清热解毒的功效，用于治疗腮腺炎、淋巴腺炎及跌打劳伤等。