多年生草本。根茎芳香，粗2-5毫米，外部淡褐色，节间长3-5毫米，根肉质，具多数须根，根茎上部分枝甚密，植株因而成丛生状，分枝常被纤维状宿存叶基。叶无柄，叶片薄，基部两侧膜质叶鞘宽可达5毫米，上延几达叶片中部，渐狭，脱落；叶片暗绿色，线形，长20-30（50）厘米，基部对折，中部以上平展，宽7-13毫米，先端渐狭，无中肋，平行脉多数，稍隆起。花序柄腋生，长4-15厘米，三棱形。叶状佛焰苞长13-25厘米，为肉穗花序长的2-5倍或更长，稀近等长；肉穗花序圆柱状，长（2.5）4-6.5（8.5）厘米，粗4-7毫米，上部渐尖，直立或稍弯。花白色。成熟果序长7-8厘米，粗可达1厘米。幼果绿色，成熟时黄绿色或黄白色。花果期2-6月。
产黄河以南各省区。常见于海拔20-2600米的密林下，生长于湿地或溪旁石上。印度东北部至泰国北部也有。
根茎入药，详见石菖蒲。