多年生草本。根圆柱状，黑褐色，粗壮。叶倒卵状披针形、倒披针形或长圆状披针形，长4-20厘米，宽1-5厘米，先端钝或急尖，边缘有时具波状齿或羽状深裂，有时倒向羽状深裂或大头羽状深裂，顶端裂片较大，三角形或三角状戟形，全缘或具齿，每侧裂片3-5片，裂片三角形或三角状披针形，通常具齿，平展或倒向，裂片间常夹生小齿，基部渐狭成叶柄，叶柄及主脉常带红紫色，疏被蛛丝状白色柔毛或几无毛。花葶1至数个，与叶等长或稍长，高10-25厘米，上部紫红色，密被蛛丝状白色长柔毛；头状花序直径约30-40毫米；总苞钟状，长12-14毫米，淡绿色；总苞片2-3层，外层总苞片卵状披针形或披针形，长8-10毫米，宽1-2毫米，边缘宽膜质，基部淡绿色，上部紫红色，先端增厚或具小到中等的角状突起；内层总苞片线状披针形，长10-16毫米，宽2-3毫米，先端紫红色，具小角状突起；舌状花黄色，舌片长约8毫米，宽约1.5毫米，边缘花舌片背面具紫红色条纹，花药和柱头暗绿色。瘦果倒卵状披针形，暗褐色，长约4-5毫米，宽约1-1.5毫米，上部具小刺，下部具成行排列的小瘤，顶端逐渐收缩为长约1毫米的圆锥至圆柱形喙基，喙长6-10毫米，纤细；冠毛白色，长约6毫米。花期4-9月，果期5-10月。2n＝24, 32。
产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、山东、江苏、安徽、浙江、福建北部、台湾、河南、湖北、湖南、广东北部、四川、贵州、云南等省区。广泛生于中、低海拔地区的山坡草地、路边、田野、河滩。朝鲜、蒙古、俄罗斯也有分布。
本种分布广，植株大小变异较大。本种与上面列为新异名的6个种，按原描述及标本，其内层总苞片先端均增厚或有小角状突起，瘦果上部具小刺，下部具成行排列的小瘤等特征均相同，在叶片形状或总苞片的形状及其先端小角的大小等略有区别，但其特征仍然是连续而没有明显的间断，因此予以归并，同时也归并了前人分立各种下的变型。
全草供药用，有清热解毒、消肿散结的功效。