块茎倒卵形，卵球形或卵状椭圆形，大小不等，直径2-4厘米，外被暗褐色小鳞片，有7-8条环状节，颈部周围生多条须根。通常1-2年生的只有1叶，3-4年生的有3-4叶。叶与花序同时抽出。叶柄圆柱形，长约60厘米，密生紫色斑点，中部以下具膜质叶鞘；叶片幼时内卷如角状（因名），后即展开，箭形，长15-45厘米，宽9-25厘米，先端渐尖，基部箭状，后裂片叉开成70度的锐角，钝；中肋背面隆起，I级侧脉7-8对，最下部的两条基部重叠，集合脉与边缘相距5-6毫米。花序柄长15厘米。佛焰苞紫色，管部圆筒形或长圆状卵形，长约6厘米，粗3厘米；檐部卵形，展开，长达15厘米，先端渐尖常弯曲。肉穗花序几无梗，长达14厘米，雌花序圆柱形，长约3厘米，粗1.5厘米；中性花序长3厘米，粗约5毫米；雄花序长2厘米，粗8毫米；附属器紫色，长（2-）6厘米，粗5毫米，圆柱形，直立，基部无柄，先端钝。雄花无柄，药室卵圆形，顶孔开裂。雌花：子房圆柱形，顶部截平，胚珠2；柱头无柄，圆形。花期6-8月，果期7-9月。
我国特有，产河北、山东、吉林、辽宁、河南、湖北、陕西、甘肃、四川至西藏南部。辽宁、吉林、广东、广西有栽培。生于荒地、山坡、水沟旁，海拔通常在1500米以下。为本属分布最广、最北的一种。模式标本采自北京。
块茎供药用，能祛风痰、逐寒湿、镇痉，治头痛、口眼歪斜、半身不遂、破伤风、跌打劳伤、肢体麻木、中风不语、淋巴结核等。中药中的“白附子”即系独角莲加工而成。