高大草本或半灌木，高1-2米；茎有棱条，髓部白色。羽状复叶的托叶叶状或有时退化成蓝色的腺体；小叶2-3对，互生或对生，狭卵形，长6-13厘米，宽2-3厘米，嫩时上面被疏长柔毛，先端长渐尖，基部钝圆，两侧不等，边缘具细锯齿，近基部或中部以下边缘常有1或数枚腺齿；顶生小叶卵形或倒卵形，基部楔形，有时与第一对小叶相连，小叶无托叶，基部一对小叶有时有短柄。复伞形花序顶生，大而疏散，总花梗基部托以叶状总苞片，分枝3-5出，纤细，被黄色疏柔毛；杯形不孕性花不脱落，可孕性花小；萼筒杯状，萼齿三角形；花冠白色，仅基部联合，花药黄色或紫色；子房3室，花柱极短或几无，柱头3裂。果实红色，近圆形，直径3-4毫米；核2-3粒，卵形，长2.5毫米，表面有小疣状突起。花期4-5月，果熟期8-9月。
产陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏等省区。生于海拔300-2600米的山坡、林下、沟边和草丛中，亦有栽种。日本也有分布。
为药用植物，可治跌打损伤，有去风湿、通经活血、解毒消炎之功效。
本种系 Lindley 根据自我国引种于英国 Chiswisk 植物园的、初次开花的植物所采标本而定名。但国内外有不少人将本种定为原产东南亚的 S. javanica Reinw. ex Bl. 的异名。然而 S. javanica 的果实成熟时转紫黑色或黑色，本种是红色或桔红色的。在我国除云南和四川有少数记载果为黑色外，其余均为红色。因此作者认为本种目前以选用S. chinensis 为其学名比较适当。采自云南和四川的、记载果为黑色的标本其形态特征与本种很难区别。《广西药用植物志》也说果为黑色。作者在昆明观察到新鲜材料，已成熟的果实确为黑色，但压碎后有紫红色汁液。也许 S. javanica 在我国西南地区确有分布。暂此存疑，留待后考。