多年生草木；根茎匍匐，在节上生须根。茎高20-30厘米，上升，下部伏地，自基部多分枝，钝四棱形，其浅槽，紫红色，被稀疏的糙毛或近于无毛。茎叶卵状长圆形或卵圆形，大小不等，长1.5-6厘米，宽0.7-2.5厘米，先端钝，基部圆形、截形至宽楔形，下延至叶柄成狭翅，边缘具不明显的波状齿或几近全缘，草质，上面橄榄绿色，具短硬毛或几无毛，下面淡绿色，几无毛，侧脉3-4对，在下面略突出，叶柄长0.7-2.5厘米，自下部向上渐变短；花序下方的一对苞叶似茎叶，近卵圆形，无柄或具不明显的短柄。轮伞花序密集组成顶生长2-4厘米的穗状花序，每一轮伞花序下承以苞片；苞片宽心形，通常长约7毫米，宽约11毫米，先端具长1-2毫米的骤尖头，脉纹放射状，外面在中部以下沿脉上疏生刚毛，内面无毛，边缘具睫毛，膜质，浅紫色。花萼钟形，连齿长约10毫米，筒长4毫米，倒圆锥形，外面疏生刚毛，二唇形，上唇扁平，宽大，近扁圆形，先端几截平，具3个不很明显的短齿，中齿宽大，齿尖均呈刺状微尖，下唇较狭，2深裂，裂片达唇片之半或以下，边缘具缘毛，先端渐尖，尖头微刺状。花冠紫、蓝紫或红紫色，长约13毫米，略超出于萼，冠筒长7毫米，基部宽约1.5毫米，其上向前方膨大，至喉部宽约4毫米，外面无毛，内面约近基部1/3处具鳞毛毛环，冠檐二唇形，上唇近圆形，径约5.5毫米，内凹，多少呈盔状，先端微缺，下唇约为上唇1/2, 3裂，中裂片较大，近倒心脏形，先端边缘具流苏状小裂片，侧裂片长圆形，垂向下方，细小。雄蕊4，前对长很多，均上升至上唇片之下，彼此分离，花丝略扁平，无毛，前对花丝先端2裂，1裂片能育具花药，另1裂片钻形，长过花药，稍弯曲或近于直立，后对花丝的不育裂片微呈瘤状突出，花药2室，室极叉开。花柱纤细，先端相等2裂，裂片钻形，外弯。花盘近平顶。子房无毛。小坚果黄褐色，长圆状卵珠形，长1.8毫米，宽约0.9毫米，微具沟纹。花期4-6月，果期7-10月。
产陕西，甘肃，新疆，河南，湖北，湖南，江西，浙江，福建，台湾，广东，广西，贵州，四川及云南等省区；生于荒坡、草地、溪边及路旁等湿润地上，海拔高可达3000米。欧洲各地，北非，苏联西伯利亚，西亚，印度，巴基斯坦，尼泊尔，不丹，日本（?），朝鲜（?），均广泛分布，澳大利亚及北美洲亦偶见。模式标本采自欧洲。
全株入药，据《滇南本草》记载：“味苦，微辛，性微温，入肝经，祛肝风，行经络。治口眼歪斜，止筋骨疼，舒肝气，开肝郁。治目珠夜（胀）痛，消散瘰疬（周身结核），手足周身节骨酸疼。”
1b. 白花变种
var. leucantha Schur sec. Railey, Manucal Cult. Pl. rev. ed. 853. 1949.
这一变种与原变种不同在于花白色。
产四川南部；生于溪旁，海拔750米。
1c. 狭叶变种
var. lanceolata (Barton) Fernald in Rhodora 15: 182. 1913——Prunella lanceolata Barton, Comp. Fl. Philoci 2: 37. 1818——Brunella vulgaris Linn. var. elongata Benth. in DC. Prodr. 12: 411. 1848.
这一变种与原变种不同在于叶全缘，披针形至长圆状披针形，长1.5-4厘米，宽6-10毫米，无毛或疏生柔毛。
产云南，四川；生于路旁，草坡，灌丛及林缘等处，海拔达3200米。