乔木，高25-40米，胸径30-40厘米，大树偶见有板根；树皮灰色，略粗糙；小枝幼时被棕色柔毛，干后有绉纹。叶椭圆形至倒卵形，幼时被浓密的长粗毛，达缘具锯齿，成长之叶长椭圆形，长7-19厘米，宽3-6厘米，先端渐尖，基部圆形至浅心形，两侧不对称，表面深绿色，疏生长粗毛，背面浅绿色，密被长粗毛，沿中脉更密，干后变为茶褐色，侧脉10-13对；叶柄短，长约5-8毫米，被长粗毛；托叶披针形，早落。雄花序托盘状，宽约1.5厘米，围以舟状三角形的苞片，苞片顶部内卷，外面被毛；雄花花被裂片4，稀为3，雄蕊与裂片同数而对生，花药椭圆形，散生紫色斑点，花丝极短；雌花单生，藏于梨形花托内，为多数苞片包围，无花被，子房1室，胚珠自室顶悬垂，花柱2裂，柱头钻形，被毛。核果梨形，具宿存苞片，成熟的核果，直径2厘米，鲜红至紫红色；种子无胚乳，外种皮坚硬，子叶肉质，胚根小。花期3-4月，果期5-6月。
产广东（雷州半岛）海南、广西、云南南部。多生于海拔1500米以下雨林中。斯里兰卡、印度（包括安达曼群岛）、缅甸、泰国、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚（苏门答腊、爪哇、加里曼丹，苏拉威西）也有。变种分布于大洋洲和非洲。
本种树液有剧毒，人畜中毒则死亡，树液尚可以制毒箭猎兽用；茎皮纤维可作绳索。