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多年生草本。根状茎横生地下，褐色。早春花叶抽出数个花葶，高5-10厘米，密被白色茸毛，有鳞片状，互生的苞叶，苞叶淡紫色。头状花序单生顶端，直径2.5-3厘米，初时直立，花后下垂；总苞片1-2层，总苞钟状，结果时长15-18毫米，总苞片线形，顶端钝，常带紫色，被白色柔毛及脱毛，有时具黑色腺毛；边缘有多层雌花，花冠舌状，黄色，子房下位；柱头2裂；中央的两性花少数，花冠管状，顶端5裂；花药基部尾状；柱头头状，通常不结实。瘦果圆柱形，长3-4毫米；冠毛白色，长10-15毫米。后生出基生叶阔心形，具长叶柄，叶片长3-12厘米，宽4-14-厘米，边缘有波状，顶端增厚的疏齿，掌状网脉，下面被密白色茸毛；叶柄长5-15厘米，被白色棉毛。
产东北、华北、华东、西北和湖北、湖南、江西、贵州、云南、西藏。常生于山谷湿地或林下。印度、伊朗、巴基斯坦、俄罗斯、西欧和北非也有分布。
花蕾及叶入药，性辛，甘，温，有止咳、润肺、化痰之功效。也为蜜海植物。各地药圃广泛栽培。